期货是一种衍生工具，其本质为合约，到期时必须履行。参与期货交易的人，在期货交易所(简称期交所)内成交合约，而并非具体货物。

　　期货合约标准化，对商质量量、规格、交货的时间、地点等作统一规定，只有合约的价格，会随市场因素变化而波动。石油期货便是当中一个交易品种。买卖双方缴保释证金后，就可通过期交所公开竞投买卖。大多数合约到期前以对冲方式了结，只有极少数要进行实货交易。

　　期货市场是回避现货市场价格风险的工具，但也具备其特有的风险。引发期货市场风险的主因有：价格波动、交易者非理性投机、市场机制不够健全及保证金交易的杠杆效应。参与期货交易的商品，价格通常较为波动，会扩大风险。另外，期货交易具有「以小博大」的特征，投机性较强，交易者容易过度投机，引发风险。